Изначально Масленица была связана с днём весеннего равноденствия (в современном календаре, это 21–22 марта). Это было началом нового года по славянскому календарю.
После принятия христианства Масленица стала неделей подготовки к Великому посту. Поскольку традиционное время праздника выпадало на пост, Масленицу сместили на последнюю перед ним неделю — Сырную седмицу